De cerca: Orkun Kökçü.

- Por nacimiento empezó a representar a la selección holandesa, aunque el no debutar para el primer equipo hizo que pudiese pasarse a la selección turca aprovechando sus raíces familiares. Hace ya unos meses que contó con sus primeras convocatorias para debutar con Turquía.

Muchos son los que creen que, por calidad, acabará jugando en uno de los clubes poderosos del planeta. De momento no se puede quejar, puesto que se halla en el Feyenoord, un grande de la Eredivisie. También estuvo en el Groningen.

Orkun Kökçü es un centrocampista que bien puede manejarse en tareas defensivas como ofensivas, un tipo con imaginación y talento que cuenta con una gran técnica, visión de juego, buen disparo a puerta e inteligencia para crear juego.

En 2007 se dieron sus inicios en el Olympia de Haarlem. Precisamente en la ciudad de Haarlem (Países Bajos) llegó al mundo, el 29 de diciembre de 2000. Como ya hemos aclarado, Kökçü es de ascendencia turca.

Ya en 2009, el mediocampista pasaría a formar parte de la cantera del Haarlemsche Football Club Eendracht Doet Overwinnen, conocido de forma más abreviada como EDO F.C. De este equipo pasaría al Stormvogels, y en cuestión de meses, ya era jugador del F.C. Groningen.

Fue miembro del "Ejército Verdiblanco" durante unos años, aunque nunca llegaría a debutar para el primer equipo, puesto que en su etapa como juvenil, Orkun contaría con ofertas para dar un salto importante en su carrera deportiva.

Kökçü se unió a la cantera del Feyenoord en 2014, para el que empezó a jugar desde juveniles hasta pasar a ser un importante jugador para el filial directo a partir de 2017, algo que le abriría las puertas del primer equipo.

El ex del Barça, Giovanni Van Bronckhorst, confiaría en el talento de la nueva perla neerlandesa, queya empezaría a ejercitarse con la primera plantilla del Feyenoord de cara al curso 2017\18. Entonces se mezclaría con importantes futbolistas, como Boëtius, Vilhena, Sofyan Amrabat, Robin Van Persie o Renato Tapia.

Y llegaría su primera oportunidad en la Eredivisie, aunque para ello tendría que esperar una campaña más. El 9 de diciembre de 2018 tendría sus primeros minutos, en un encuentro frente al Emmen, en el que su equipo ganaría fácilmente a domicilio por 1-4, con Kökçü estrenándose como goleador.

Sería el gran descubrimiento de Van Bronckhorst, quien continuaría dándole más oportunidades a lo largo de aquel curso 2018\19 en el que el prometedor centrocampista internacional dejaría 3 tantos más en 11 apariciones.

Orkun dejaría claras muestras de calidad, lo que le llevaría a figurar en la agenda de grandes clubes que llamarían a sus ojeadores para seguir de cerca a una de las revelaciones de la competición holandesa, en la que el de Haarlem empezaría a despuntar de forma brillante en sus siguientes apariciones.

Ya en la campaña siguiente contaría con bastante protagonismo para confirmar su talento, en un año en el que cambiaría de selección nacional, todavía en etapa juvenil. En sus años de eclosión con el Feyenoord, Kökçü solamente podría celebrar el Johan Cruijff Schaal de 2018, ese campeonato que lleva el nombre del inolvidable crack neerlandés Johan Cruyff.

Hace ya unos meses que se produjo el debut de Kökçü con el equipo absoluto turco.

- Parece que éste está siendo su mejor año, y sus números sirven de ejemplo. Lo ha jugado casi todo a las órdenes de Dirk Advocaat en la presente campaña 2020\21, en la que ha dejado hasta la fecha 3 goles en 22 apariciones.

Por el momento, sus números en apenas tres años con el Feyenoord son de 55 encuentros y 8 anotaciones. Es probable que pronto cambie de equipo, pues cada vez son más las ofertas que llegan a los despachos de Rotterdam.

Había jugado para los equipos menores de la selección holandesa, hasta que recibió la propuesta de jugar para el equipo representante de sus raíces. Tras jugar para la sección Sub-21 de Turquía, Kökçü logró debutar para los mayores el 6 de septiembre de 2020. De momento lleva 3 apariciones.

¿Te acuerdas de Rudi Vata?

- Tengo que referirme a este jugador como el posiblemente mejor zaguero que salió de Albania. Su nombre es Rudi Vata, y defendió su bandera con la selección albanesa entre comienzos de los noventa e inicios del nuevo milenio.

Pero además llegó a jugar para históricos clubes como el Celtic de Glasgow o St Johnstone, e incluso pudo competir en la Bundesliga con el Energie Cottbus, donde apenas estuvo dos temporadas. También pasó por Japón y Chipre, además de otros clubes en los que desarrolló una amplia y admirable carrera profesional.

Nació al norte de Albania, en la ciudad de Shkodër, el 13 de febrero de 1969. En el Vllaznia de su tierra natal, Vata inició su carrera en los años ochenta, donde obtuvo formación hasta finales de la década, dando el salto profesional en 1988.

Muchos le recordarán como un legendario del Celtic, pues en Escocia fue muy admirado. Jugaba casi en cualquier lado de la zaga, destacando sobre todo como defensa central o pivote de contención. En ocasiones se le vio como lateral derecho, y raras veces como organizador ofensivo. Era un chico para todo. 

Destacaba por su brega sin fin, por la astucia con la que estudiaba los movimientos del rival para anticiparse en cada jugada. Aportaba sobre todo entrega, pues era un gran profesional que no daba un balón por perdido.

Tras dos años en el equipo de su ciudad, Rudi se marcharía al Dinamo de Tirana, uno de los clubes punteros de su país. Allí pasaría la temporada 1990\91, antes de empezar a asumir sus primeros viajes al extranjero.

Francia sería su primer destino, donde Vata representaría al Le Mans F.C., en la segunda división gala. En esta categoría también jugaría para el Tours, antes de retornar a Tirana, de donde posteriormente partiría a Escocia.

El zaguero ficharía por el Celtic en enero de 1993. En Parkhead conocería el fútbol en su máxima esencia, convirtiéndose de forma honrosa en el primer futbolista de origen albanés que ganó un título importante en el fútbol escocés, y es que en 1995 celebró la Scottish Cup.

Aquel sería su único logro con el conjunto de Glasgow, donde permaneció apenas tres años para dejar unos registros de 45 partidos y 4 tantos. Después se marcharía a Chipre para jugar dos años en el Apollon Limassol.

Una gran oportunidad le llegaría en 1998, que fue cuando se comprometió con el Energie Cottbus alemán. En este equipo entrenaría para el polaco Eduard Geyer, quien le permitiría debutar en la Bundesliga el 18 de agosto del 2000, en un encuentro frente al Borussia Dortmund que terminó con goleada en contra por 1-4.

Ya desde que compitió en la segunda alemana, Vata se había ganado la titularidad, algo que mantendría en el primer nivel, disputando en la campaña 2000\01 un total de 30 partidos en los que además dejó un gol.

Se sintió cómodo en un equipo muy balcánico en el que estaban los bosnios Marko Topic, Tomislav Piplica, Faruk Hujdurovic y Bruno Akrapovic, el croata Antun Labak y el macedonio Toni Micevski. Sin embargo, en el siguiente curso apenas tuvo minutos, lo que conllevaría su marcha de la entidad de Cottbus.

Entre 1990 y 2001, Rudi Vata representó a la selección albanesa.

- Sin cambiar de país, en Ahlen jugaría para el modesto Rot-Weiß, de donde pasaría al Sport Klub Tirana un año después, en lo que sería su momentáneo retorno a Albania, ya que en 2003 aterrizaría en Japón.

Tras un año en el Yokohama F.C., se produciría su vuelta a Escocia, donde militó en el mítico St Johnstone. Los últimos partidos de su carrera los viviría también en Tirana, donde representaría al Partizan.

A la selección albanesa defendería entre 1990 y 2001, disputando 59 partidos en los que marcaría 5 tantos. Nunca participaría en competiciones oficiales con Albania, sin embargo, no hay que tener dudas al referirse a Rudi Vata como el mejor zaguero que salió del país balcánico. 

De cerca: Alex Meret.

- Es el portero titular del Nápoles, con el que el año pasado ganó la Coppa italiana. Pero se dio a conocer con el SPAL de Ferrara en la máxima categoría, tras haber pertenecido a un Udinese para el que jamás llegó a debutar.

Tuvo una destacada actuación en el Europeo Sub-19 que se disputó en Alemania en el año 2016. En ese mismo torneo participó Kylian Mbappé con Francia, y ambos fueron citados en el once ideal del campeonato. Con la selección absoluta de Italia debutó en noviembre de 2019.

Jugó un partido con el equipo principal italiano y no hubo más oportunidades, y es que ya sabemos la competencia que tiene con los Gianluigi Donnarumma, Salvatore Sirigu, Mattia Perin y Alessio Cragno, entre otros. 

Producto de la cantera del Udinese Calcio, Alex Meret nació en la propia ciudad de Udine (Italia), el 22 de marzo de 1997. Habiendo jugado anteriormente en el Donatello Calcio, entró a formar parte del mejor club de la ciudad a partir de 2012, figurando como uno de los grandes valores del fútbol local.

Progresó sobre todo por sus pasos con las categorías menores de Italia, ejerciendo como un chaval de impresionante seguridad, con buenos reflejos y excelentes cualidades físicas. Además es un jugador con mucho carácter competitivo.

Meret llegó a ejercer como segundo portero del Udinese a lo largo del curso 2015\16, siendo el griego Orestis Karnezis la primera opción para Stefano Colantuono, quien acabaría siendo sustituido en el banquillo por Luigi De Canio.

Pese a que Alex nunca llegaría a debutar en la Serie A con el equipo de Udine, sí que tendría opciones en otras competiciones. Su estreno oficial llegaría el 2 de diciembre de 2015, en un encuentro de la Coppa frente al Atalanta que se resolvió con una victoria por 3-1. Tras su debut, Meret no contaría con más apariciones.

Debido a la falta de oportunidades, el club de Friuli optaría por buscarle un equipo en el que jugar a modo de préstamo para adquirir experiencia en la élite del fútbol italiano, para así seguir sus evoluciones de cerca.

Al final encontraría acomodo en el SPAL, con el que tendría que conformarse con competir en la Serie B. Ejerciendo siempre como titular, Meret sería crucial para que el equipo alcanzase el ascenso en la Serie A, en la que el jovencísimo arquero no tardaría en debutar.

La directiva negociaría otra cesión con el Udinese, donde el jugador no tendría sitio. De esta manera, Leonardo Semplici  tendría la complicada papeleta de tener que elegir entre Alex y el senegalés Alfred Gomis.

El meta africano se llevaría casi todas las oportunidades, pero Semplici acabaría otorgando oportunidades al de Udine, quien debutaría al fin en la Serie A. El 28 de enero de 2018 disputaría sus primeros minutos ante la visita del Inter de Milan, choque que finalizaría con empate a un gol.

A partir de entonces, contaría con todo el protagonismo bajo palos, acabando aquel curso 2017\18 con 13 apariciones. Tras concluir su estancia en el cuadro de Ferrara, el Udinese pondría al portero en la lista de transferibles.

El 5 de julio de 2018 se conocería su traspaso al Nápoles, que pagaría la exagerada cifra de 35 millones de euros para contar con los servicios de Alex Meret, que competiría por un puesto en la portería con el colombiano David Ospina.

Meret solamente ha disputado un partido con la selección absoluta de Italia.

- Ambos arqueros se han repartido los minutos en los últimos años, hasta que Meret se asentó en la titularidad. Con la escuadra napolitana pudo celebrar el título copero de 2020, su único logro a nivel de clubes.

En la presente campaña, a las órdenes de Gennaro Gattuso, Alex sigue siendo la opción titular en una Serie A en la que ya ha disputado 70 partidos. Esta es su tercera campaña con el equipo que homenajea a Diego Maradona. 

Este joven cancerbero ya destacó con Italia en el Europeo Sub-19 de 2016, en el que fue determinante para que su equipo alcanzase la final, de la que Francia salió campeona. Con el equipo absoluto lleva una aparición, la de su debut ante Armenia el 18 de noviembre de 2019. Los de Roberto Mancini se impusieron por 9-1.

¿Te acuerdas de Aldo Serena?

- Jugó para los dos equipos poderosos de Milan, con los que se llevó gran parte de los títulos colectivos que posee. También formó parte de la Juventus, así como del Torino F.C. o Bari. Se retiró de forma oficial en 1993.

Tuvo el honor de defender a Italia en los Mundiales de México 86 e Italia 90. Mientras que en el primero no disputó ni un minuto, en el segundo dejó un gol en sus tres intervenciones. Tampoco se extiende mucho más su carrera internacional, dejando un total de cinco dianas para la "Azzurra".

Aldo Serena nació el 25 de junio de 1960 en Montebelluna (Italia). En la provincia de Treviso empieza su historia como futbolista, jugando para el equipo de su localidad natal, con el que se daría a conocer a finales de los setenta.

Entonces se interesaría por él la directiva del Inter de Milan. Se buscaba un delantero joven y con gol, capaz de realizar otras funciones en ataque, como generar espacios y ganar balones aéreos. Aldo contaba con esas condiciones, aunque no destacó por ser un goleador nato. Más bien, era un generoso socio de ataque.

Debutaría en la Serie A el 19 de noviembre de 1978, teniendo una notable actuación ante la visita de la Lazio, que se marcharía de San Siro con una derrota por 4-0. Serena marcaría su primer gol como profesional.

Llegó a celebrar la Coppa italiana en 1982 y poco más, ya que resultó imposible hacerse con la titularidad. Acostumbrado a contar con minutos sueltos, a Serena se le buscarían otros destinos en los que poder foguearse.

Ya había cumplido con préstamos al Como y Bari, con los que tuvo buenas actuaciones para acumular más goles en su haber. En 1982 cumpliría con otra cesión, aunque esta vez sería para representar al eterno rival del Inter.

Durante la campaña 1982\83 jugaría para el Milan, con el que empezaría a ganarse un nombre por la Serie A pese a que no pudo celebrar título alguno en aquella corta primera etapa como "rossonero". Aún así, Aldo dejaría unos números de 8 tantos en 20 encuentros de liga.

Serena seguiría siendo inutilizado por el Inter, cumpliendo con un último periodo de préstamo en el curso 1984\85, donde estuvo en el Torino F.C., antes de desvincularse del club interista a mediados de los ochenta.

Buscaría nuevas oportunidades en otro de los prestigiosos clubes italianos, una Juventus que le concedería la oportunidad de resarcirse como parte importante de un equipo que acabaría conquistando la Serie A antes de que se iniciase la Copa del Mundo de México 86, a la que Aldo asistiría.

Durante un año más jugaría para el conjunto de la Vecchia Signora, para el que dejaría 21 metas en 51 partidos y ganaría también la Copa Intercontinental. En 1987 volvería a un Inter en el que sería más importante.

Fue muy diferente su segundo año con los interistas, ayudando a ganar otro título de la Serie A con sus goles, ya que marcó tantos goles, que en aquella campaña 88\89 quedaría como el máximo goleador de la competición, un año antes de acudir a su segunda Copa del Mundo.

Aldo Serena hizo un gol en su participación durante el Mundial de Italia 90.

- Quizás fueron los mejores momentos de su carrera, dejando un total de 45 tantos en sus últimas apariciones con un Inter para el que también conquistaría la Copa de la UEFA en 1991 y una Supercopa nacional.

Volvería a cambiar el Inter por el Milan, el que entonces dirigía Fabio Capello, pero en el que asumiría el final de su carrera rodeado de grandes estrellas como Frank Rijkaard, Marco Van Basten, Franco Baresi, Paolo Maldini y Ruud Gullit. Con dos títulos más de la Serie A, el de Montebelluna se retiraría en 1993.

Sus números internacionales fueron de 24 apariciones y 5 goles. Uno de esos goles lo marcaría en el Mundial de Italia 90, en el que tuvo 3 apariciones, ya que acudió a México 86, pero no jugó un solo minuto.

De cerca: Ben Sahar.

- Es uno de los últimos grandes futbolistas salidos de la Tierra Santa, un crack que ha jugado en incontables equipos y que ahora se halla en Chipre jugando para el APOEL, cedido por el Hapoel Be'er Sheva.

Tiempo atrás jugó para clubes tan importantes como el Chelsea o Hertha Berlin, así como tuvo su paso por la Liga Española como miembro del R.C.D. Espanyol. También ha jugado para otros como Sheffield Wednesday, Auxerre o Willem II.

Ha competido en casi todas las mejores ligas del mundo y lleva desarrollada una gran experiencia internacional con la selección israelita, para la que ya había trabajado desde sus secciones menores. Lástima que nunca ha podido participar en grandes torneos a nivel de selecciones. 

- Inglaterra le abrió las puertas de la profesionalidad tras obtener formación con el Hapoel de Tel Aviv, donde se preparó durante cuatro años sin llegar a producirse su estreno profesional en la liga israelita. En 2006, el Chelsea se hizo cargo de sus derechos federativos.

Ben Sahar (בן שׂהר) nació el 10 de agosto de 1989 en Holon, Israel. Con tan solo dieciséis años emprendería viaje a tierras británicas para cumplir sus sueños, figurando como una de las grandes esperanzas del fútbol hebreo. En mayo de 2006, el Chelsea Football Club le acogió en su equipo. 

José Mourinho llegaría a contar con Ben Sahar en sus entrenamientos, avalando la calidad de este talento que suele jugar como delantero pero que también es útil por los dos flancos, en los que puede actuar como extremo, y también como mediapunta.

Se trata de un atacante de gran velocidad, buen regate y el oportunismo necesario para hallar el gol con facilidad. Tiene desborde, técnica e inteligencia para moverse por las inmediaciones del área rival, donde se luce con desparpajo para crear peligro con sus finas fintas y esa electricidad que le permite colarse fácilmente en el interior del área. Además es un jugador que se sacrifica para colaborar en las tareas defensivas y se desfonda en cada partido.

Quien no hace muchos años jugaba en Modi'in junto a otros niños, trató de hacerse mayor por Londres hallando buenas oportunidades en un Chelsea de gran reputación, club que le permitiría conocer la Premier League.

El 13 de enero de 2007 contaría con ocho minutos de un compromiso liguero ante la vista del Wigan Athletic a Stamford Bridge. Ben Sahar disfrutaría de una fantástica y cómoda victoria con el Chelsea, que sin piedad golearía a su rival por 4-0.

El joven atacante de diecisiete años se vería como un profesional más, jugando al lado de los Petr Cech, John Terry, Frank Lampard, Claude Makélélé, Didier Drogba y Andriy Shevchenko. Así se verían sus sueños cumplidos, compitiendo en una Premier League en la que aún tendría dos apariciones más.

Tampoco se extendería mucho más su experiencia con el Chelsea, que a partir de entonces le buscaría destinos donde jugar cedido, empezando por un Queens Park Rangers con el que jugó en el segundo nivel.

Ben Sahar jugaría también para Sheffield Wednesday, aunque no tendría más apariciones en la Premier debido a que no contaría con oportunidades en el Portsmouth. En su última cesión se marcharía a Holanda, donde participaría en la Eredivisie con el De Graafschap, para el que hizo 5 goles en 16 partidos.

Ya desvinculado de la entidad londinense, el delantero hebreo viajaría a España para conocer otra de las grandes ligas del mundo, hallando acomodo en un Espanyol dirigido por Mauricio Pochettino, quien contaría con el atacante en 22 encuentros. En la Liga Española solo dejaría un gol, el que le haría al Málaga en su visita a Montjuïc.

Tras un año con el conjunto perico, Sahar seguiría en nómina del club, aunque una vez más tendría que contar con préstamos, primero con el Hapoel de Tel Aviv y después al Auxerre, con el que compitió en la Ligue-1.

Ben Sahar es uno de los grandes componentes de la selección de Israel.

- Aún le quedaría conocer la Bundesliga con el Hertha BSC, de donde pasaría a jugar cedido con el Arminia Bielefeld antes de producirse su retorno a los Países Bajos, donde esta vez sería miembro del Willem II.

Dejaría 7 tantos de su último paso por la Eredivisie para después regresar a su país, donde recalaría en el Hapoel Be'er Sheva. En una ajetreada carrera deportiva, Ben Sahar se halla actualmente en Chipre, donde juega para el APOEL.

Lleva disputados 43 partidos con la selección nacional de Israel, a la que ha dedicado 8 tantos. Por herencia, también ha podido representar a Túnez o Polonia, por parte de padre y madre respectivamente. Pena que nunca haya competido en algún torneo internacional.

¿Te acuerdas de Massimo Oddo?

- Campeón del mundo desde el banquillo pero, a fin de cuentas, ganador del Mundial de Alemania 2006. Aquella Italia contaba con otros grandes defensores como Fabio Cannavaro, Marco Materazzi, Gianluca Zambrotta o Alessandro Nesta, por lo que Oddo no contaría con muchas opciones pese a su polivalencia. También participó en la Eurocopa de Portugal 2004, pero la "Azzurra" no pasaría de la primera fase.

Toda su carrera a nivel de clubes transcurre en su país, salvo esa corta temporada en la que jugó para el Bayern de Munich, con el que no tuvo galardones que celebrar. Eso es algo que no ocurriría en sus años como miembro del Milan, con el que cosecharía toda clase de títulos, Champions League inclusive.

En la Serie A también jugó para el Hellas Verona, Lecce y Lazio. Con el último fue campeón de la Coppa italiana en 2004. Retirado ya como futbolista, Massimo Oddo ejerce como entrenador, aunque ahora está sin equipo.

Nació el 14 de junio de 1976 en Città Sant'Angelo (Italia). En divisiones menores, Oddo empezaría jugando para el Renato Curi Angolana, de donde en 1993 pasaría a fichar por el AC Milan, uno de los grandes de Italia.

Pero su primer paso por la entidad de San Siro sería meramente formativo, sin opciones de llegar a debutar y puesto en el mercado como jugador cedible, encontrando un hueco en el Fiorenzuola, así como luego se fue a otros modestos clubes como el Monza, Calcio Lecco y AC Prato. Con estos ganaría experiencia competitiva.

Su fuerte era actuar en defensa, especialmente como carrilero derecho, siendo adelantado en ocasiones. Pero en más de una ocasión jugó como defensa central, pues tenía muy buenas condiciones para cortar el juego rival.

Su primera gran apuesta tras sus años como milanista sería el Nápoles, que por entonces se hallaba en la segunda división italiana. En este equipo jugaría durante la temporada 1999\00, actuando en 36 encuentros ligueros.

Para competir en la Serie A ficharía por el Hellas Verona, donde a las órdenes de Attilio Perotti tendría posibilidades para darse a conocer. Su primera aparición en la élite llegaría el 30 de septiembre del 2000, en un duelo frente al Bari a domicilio en el que se obtendría un empate a uno.
En sus dos años ligado al club de Véneto contaría con bastante protagonismo, realizando un magnífico papel que le llevaría a contar con muy buenas ofertas, aceptando la de la Lazio de cara a la campaña 2002\03.

Hasta cinco temporadas permanecería en esta escuadra romana para la que sumaría un buen número de apariciones, llegando a celebrar su primer título oficial en el ejercicio 2003\04, cuando la Lazio ganó la Coppa.

Oddo se marcharía al AC Milan en mitad del curso 2006\07, pues Carlo Ancelotti buscaba reforzar su defensa, y Massimo sería una buena opción. En San Siro contaría con mucha competencia, defensas de la talla de Cafú, Bonera, Dario Simic y hasta el gran Paolo Maldini, al que ya le quedaba muy poco para retirarse.

Ya en su primer año celebraría la Champions League, así como una Supercopa de Europa, Supercopa nacional, Mundialito de Clubes y el trofeo de liga que alzaría años después, tras interrumpir su paso por Milan.

Massimo Oddo fue campeón del mundo en 2006 y concursó en la Eurocopa de 2004.

- Entre medias se iría al Bayern de Munich, para el que jugaría cedido un año, jugando para leyendas alemanas como Jürgen Klinsmann y Jupp Heynckes. En la Bundesliga jugaría unos 18 encuentros con los bávaros.

Jugaría un par de años más para el Milan, pero Oddo contaba muy poco para sus últimos entrenadores, por lo que su último año en activo lo completaría en el Lecce, con el que firmó unos números totales en la liga italiana de 300 partidos y 29 goles. En 2012 se retiraría, y después se convertiría en entrenador.

Massimo Oddo jugaría para la selección italiana 34 partidos, e incluso llegaría a marcar un gol como internacional. Tan solo disputó un partido del Mundial de Alemania 2006, el que ganó Italia. También participó en la Euro de Portugal 2004.

De cerca: Rey Manaj.

- Actualmente pertenece al F.C. Barcelona, aunque juega para su segundo equipo. A estado a nada de debutar en la Primera División española, pero finalmente no contó con la oportunidad de medirse al Getafe. Además ha jugado para otros clubes españoles como el Albacete o Granada.

En cambio, si tuvo la suerte de conocer la Serie A de Italia. Allí jugó para Inter de Milan y Delfino Pescara, y es que el fútbol mediterráneo fue el que nos descubrió a este talento albanés que podría llegar muy lejos.

Es internacional con la selección albanesa, aunque posee la nacionalidad italiana y bien podría haber representado al país de enfrente. Rey Aldo Manaj nació el 24 de febrero de 1997 en la ciudad de Lushnjë (Albania).

Cuando era niño se trasladó a Italia con sus padres, donde crecería con aparente normalidad jugando al fútbol antes de alistarse en el Piacenza Calcio 1919, donde recibiría formación hasta llegar al primer año de juveniles.

También pasaría por las canteras de Cremonese y Sampdoria, demostrando grandes maneras como jugador de ataque, ocupando la posición de delantero o actuando de "diez", justo por detrás de la zona de vanguardia. Manaj es un chaval con garra, carácter y talento para crear peligro en las inmediaciones del área.

Fue clave su llegada al Inter de Milan, club que había demostrado un fuerte interés por la joven promesa albanesa, que acabaría de formarse jugando para el filial directo de la empresa "nerazzurra". Pronto sería requerido por Roberto Mancini. 

De pronto se vería entrenando junto a grandes profesionales, reconocidos futbolistas como Ivan Perisic, Mauro Icardi, Stevan Jovetic y Gary Medel. Tras ser convocado en varias sesiones de entrenamiento, Mancini optaría por convocar a Manaj para concederle su primera oportunidad en la máxima categoría.

El 23 de agosto de 2015 gozaría de sus primeros minutos como interista, jugando unos minutos contra un Atalanta que saldría derrotado del Giuseppe Meazza por 1-0. Aquel curso, aún disputaría 3 partidos más.

Su experiencia por la Serie A continuaría con el Delfino Pescara, con el que intervendría en 12 encuentros de Liga para anotar sus primeros tantos en la competición italiana, los que hizo a domicilio ante Sassuolo y Genoa.

Con el descenso del equipo a la Serie B, Rey aprovecharía para viajar a España para unirse al Granada C.F. Entonces, el club nazarí se hallaba en Segunda, con José Luis Oltra de entrenador, quien no duraría mucho en el banquillo.

Debutaría en Segunda División en un partido frente al Barcelona Atlètic, concediendo al filial blaugrana un empate en Los Cármenes (2-2). Poco después, el delantero balcánico registraría su primer gol en la división de plata, el que le haría al Numancia en el Estadio Los Pajaritos para ganar por 1-3.

Tras jugar para aquel Granada que no halló el ascenso, entró a formar parte de un Albacete Balompié con el que competiría un par de años más en el segundo nivel español, haciendo muy buenos partidos para conseguir que muchos clubes de renombre se interesasen por sus servicios.

Ya desde 2015, Rey Manaj juega para la selección absoluta de Albania.

- Fichó por el F.C. Barcelona el 20 de enero de 2020, aunque para entrar a formar parte del equipo filial. Sus esfuerzos en la Segunda B se verían recompensados, pues Quique Setién le convocaría para el primer equipo. 

A punto estuvo de debutar con el Barça en Primera, pues el 14 de febrero se sentaría en el banquillo del Camp Nou para medirse en Liga ante el Getafe. Finalmente no pisaría el campo, y seguiría jugando para el equipo menor, donde actualmente es el líder de cara al gol, pues lleva una docena de aciertos.

Rey Manaj lleva jugando para la selección absoluta de Albania desde 2015 y ya suma 5 tantos en 22 partidos. Pese a que inicialmente De Biasi contaba con él, no le incluyó en la lista de jugadores que fueron a la Euro de Francia 2016.